El director general de Fineline UK, Clive Wall, escribe sobre los factores que afectan al mercado de las placas de circuito impreso
No es un gran secreto que el mercado de las placas de circuito impreso lleva algún tiempo en una situación turbulenta, con precios que cambian casi a diario. Impulsado por una escasez muy real de cobre, debido al crecimiento global de varios mercados clave, hace que esto este afectando a la cadena de suministro de PCB de una forma que no habíamos experimentado antes y actualmente no se ve el final de esta inestabilidad.
Entre los mercados que agotan las reservas de cobre se encuentra el de los vehículos electrónicos, que se prevé que crezca un 36% anual hasta 2030, lo que supondrá una enorme presión sobre la demanda de baterías de litio. Se prevé que la posesión de teléfonos inteligentes en todo el mundo crezca del 60% al 79% en 2025. La energía verde representa el 13% del suministro energético mundial y se espera que aumente a más del 30%. El mercado de las telecomunicaciones y la expansión de las redes 5G verán un aumento de las placas de circuitos impresos con tecnología HDI. Todos estos mercados consumen enormes cantidades de cobre, lo que añade presión a un mercado del cobre ya estresado.
Además, la lámina de cobre que se utiliza en las placas de circuito impreso se trata y se prepara según normas estrictas, para permitir pistas finas y características complejas. Muchos productores de cobre prefieren vender a los mercados de energía y baterías de litio, donde el tratamiento del cobre no es tan exigente. Actualmente, el coste de las láminas de cobre está aumentando a un ritmo mayor que el del cobre como materia prima.
R La capacidad de lámina de cobre está aumentando, pero no lo hará de la noche a la mañana. En la actualidad se están ampliando dos plantas de lámina de cobre, una de ellas para el cuarto trimestre de 2021 y la otra está prevista para 2023. Sin embargo, esto no será suficiente para cubrir la brecha entre la oferta y la demanda.
Panorama del mercado de los PCB
El mercado de las placas de circuito impreso está cambiando a medida que se desarrolla el año 2021. Las guerras de precios del pasado, junto con el aumento de la eficiencia de la producción, han hecho bajar los costes año tras año. Ahora estamos viendo lo contrario: Los plazos de entrega se alargan y los precios mundiales de los PCB aumentan rápidamente a medida que el mercado se reactiva. Aunque los costes pueden disminuir cuando los mercados se estabilicen, es posible que nunca vuelvan al nivel que hemos disfrutado en los últimos años.
La cadena de suministro y la logística son otro ámbito que causa inestabilidad en el mercado. Tanto el transporte marítimo como el aéreo son áreas de preocupación. Aunque la demanda de transporte aéreo ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, la capacidad ha disminuido considerablemente debido a la reducción del número de vuelos de pasajeros. Esto también está elevando los precios y se espera que continúe hasta que los vuelos de pasajeros aumenten en el futuro.
El flete marítimo tiene una demanda igualmente alta debido a un rebote del cierre tras la pandemia, lo que lleva a una escasez de contenedores y a que las rutas Asia/Estados Unidos sean más rentables que las rutas Asia/Europa. Y, por supuesto, el Brexit causó congestión y retrasos adicionales a través de los puertos del Reino Unido.
Está claro que los proveedores que controlan todos los aspectos de la cadena de suministro de placas de circuito impreso son los más indicados para gestionar los retos. Y a medida que avanza el año 2021, las organizaciones que se benefician de asociaciones sólidas y estrechas con esos proveedores de PCB serán las mejor situadas para navegar por cualquier otro trastorno.